Crianças

Apesar de ter ocorrido há mais de 10 anos, esta cena ficou fortemente impressa em minha mente:

Dois garotinhos, o mais velho talvez com 4-5 anos de idade, ao qual me referirei como "Pequeno" e o outro com 2-3 anos de idade, ao qual me referirei como "Pequenino", andavam de velocípede (cada um com o seu). Pequenino seguia (e imitava) Pequeno. Era uma festinha de criança, e o salão onde brincavam possuía uma área de piso mais elevado cuja junção com a área mais baixa formava um pequeno degrau.

Pequeno era mais rápido que Pequenino, que se esforçava muito para seguir o maior, seus olhinhos totalmente focados em sua meta. Em um dado momento, Pequeno decide
passar para a área mais
elevada. Ao aproximar-se do degrau diminui a velocidade, apoia os pés no chão, levanta a roda da frente do velocípede e supera o obstáculo quase sem interromper o movimento.

Atrás, Pequenino vem a toda velocidade, ainda com os olhos fixos em sua meta, o Pequeno, e... colide bruscamente com o degrau. Um breve momento de desconcerto, sem entender o que o fez parar... e seus olhos voltam a identificar a posição do Pequeno, a expressão facial volta a ser de concentração e determinação, Pequenino volta a pedalar e... colide mais uma vez com o degrau.

Ele então parece compreender que algo está errado, olha para o chão, vê o degrau. Levanta-se, olha de novo, analisa... então se posiciona atrás do velocípede e empurra com toda força... sem efeito. Ele volta a olhar a situação com expressão confusa, mas determinada. Sobe o degrau, posiciona-se à frente do guidão, e puxa com toda força... nada. Então muda o ângulo do puxão, a roda da frente se levanta, ele puxa mais forte... e a roda da frente sobe o degrau. Animado, Pequenino continua puxando... mas as rodas de trás colidem com o degrau e não sobem. Após mais alguns puxões ele desce novamente, posiciona-se por trás do velocípede e puxa para cima, finalmente conseguindo fazer as rodas de trás subirem o degrau. Ufa!

Sem parar sequer para comemorar seu grande feito, Pequenino rapidamente volta a sentar-se ao velocípede, os olhos avidamente procurando por Pequeno. Ao localizá-lo, volta a segui-lo o mais rápido que pode.

Você pode estar se perguntando porque eu fui tão cruel de ficar só olhando tudo isso em vez de ajudar o Pequenino. Bom, em primeiro lugar, apesar de reconhecer estar tão fascinado pela cena que o impulso de ajudar demorou um pouco mais do que deveria, tudo ocorreu tão rápido que mal tive tempo de me aproximar.

Em segundo lugar, se tivesse ajudado teria privado Pequenino de uma excelente oportunidade de aprendizado. A partir daquele momento, ele subiu e desceu o degrau várias outras vezes, e cada vez com mais desenvoltura.

Por que esta cena me chamou tanto a atenção? Consigo ver alguns motivos conscientes, e sinto que há vários inconscientes também. Vou tentar colocar alguns (dos conscientes, claro) em palavras:

As crianças são os seres humanos com maior capacidade de aprendizado. Nesta fase da vida fomos feitos para aprender. Entretanto, diversas de nossas habilidades infantis vão se perdendo ao longo do tempo. Quem sabe um dos principais segredos para continuarmos aprendendo ao longo de toda a vida seja conseguirmos manter algo de nosso espírito infantil. Temos muito a aprender observando as crianças.

O que Pequenino fez que poucos adultos ou adolescentes fariam em uma situação similar? Para começar, não se importar com sua "imagem social". Estando em público, poderia ocorrer que na primeira colisão com o degrau outras pessoas achassem a cena engraçada, e rissem. Um ser humano mais velho que Pequenino poderia sentir vergonha, inibir-se e desistir para não "expor-se ao ridículo" ou "pagar mico".

Acredito ser este um dos motivos pelos quais todo mundo aprende a andar (salvo por dificuldades físicas), mas nem todo mundo aprende a andar de bicicleta, patins, skate ou similares. A criança aprendendo a andar tem muitas dificuldades, cai com frequência, mas nem ela, nem seus pais, nem qualquer pessoa duvida de que, um dia, ela vai conseguir. E ela consegue, é claro.

Quando uma criança de 7-8 anos se interessa por aprender a andar de patins, por exemplo, a coisa já é bem diferente. Ela ganha seu primeiro par de patins, coloca-os e... cai, claro. Mas, agora, alguns de seus coleguinhas podem estar olhando (alguns até rindo ou caçoando), e a criança se sente envergonhada, ou até inadequada. Cair ou errar deixa de ser visto como parte natural do processo de aprendizado, passando a ser embaraçoso, desconfortável, emocionalmente doloroso.

Às vezes, até os próprios pais podem achar seu filho "desajeitado" ou "descoordenado" e terem dúvidas sobre a capacidade de a criança realmente conseguir andar de patins. A criança sente isso, mesmo que os pais não falem. E algumas desistem.

Experiências como estas geram todo tipo de crenças negativas que afetam, por exemplo, a vida escolar da criança ou adolescente. É bastante comum ouvirmos alunos dizendo frases do tipo: "Eu não consigo aprender Matemática" ou "Sou muito ruim em redação".  Isso faz com que o estudante se dedique ainda menos a esses assuntos, devido ao desconforto associado ao não saber resolver um problema de Matemática ou escrever uma redação ruim. É o clássico círculo vicioso: "Como não sei, não gosto. Como não gosto, não me dedico. Como não me dedico, não aprendo. Como não aprendo, continuo sem saber".

Em sala de aula, isso normalmente se traduz em uma completa inversão de valores: a aula mais apreciada é a que faz o aluno pensar menos, a que entrega o conhecimento pronto, mastigado, pré-digerido... exigindo o mínimo esforço do estudante, expondo-o menos ao desconforto do "não saber".

Por exemplo, em minhas aulas é comum ouvir o seguinte comentário de aluno (geralmente após eu mostrar a solução para algum problema interessante): "Pôxa, eu nunca ia pensar nisso...". Mais importante é o tom no qual a frase é dita, e a expressão facial que a acompanha: desânimo, até mesmo tristeza. Minha resposta é sempre a mesma:

"Acabei de mostrar algo em que você não pensaria sozinho, e você está triste? Nada disso, fique feliz! Ainda bem que você assistiu a esta aula, né?" – quem fez o comentário e quase toda a turma me olham com expressão confusa... após breve pausa para efeito dramático, eu continuo: "Já pensou se eu venho aqui e passo a aula inteira só falando de coisas em que você já pensaria sozinho? Pra quê que eu sirvo?"

O Pequenino, ao colidir pela primeira vez com o degrau, já sabia que o Pequeno tinha conseguido passar. O fato de alguém já ter conseguido resolver o problema que tinha diante de si não o desanimou ("Pôxa, eu nunca vou conseguir passar como o Pequeno..."); pelo contrário, deu-lhe a certeza de que era possível passar, e animou-o a buscar uma solução.

Outro aspecto é o foco. Pequenino estava tão certo do que queria, tão focado, que a tarefa de transpor o degrau era um inconveniente secundário. Superado o obstáculo, Pequenino voltou imediatamente sua atenção ao mais importante. Observo adultos e adolescentes perderem o foco com muito mais facilidade, às vezes concentrando-se tanto nos obstáculos a ponto de deixarem de lado suas metas principais.

Em uma empresa, por exemplo, foco é o que ajuda a distiguir entre um funcionário eficiente (foco em tarefas) e um funcionário eficaz (foco em resultados). O funcionário eficiente passa horas, às vezes dias, focado em desenvolver uma maneira de subir o degrau. Faz hora extra, investe recursos, convoca reuniões... e resolve o problema. E afirma orgulhoso: "Eu consegui subir o degrau!"

O funcionário eficaz descobre a rampa que já existia e se dedica a seguir o Pequeno.

Este texto já está muito longo. Mas essa lembrança do Pequeno e Pequenino me leva a várias outras reflexões sobre aprendizado. Falei sobre ela a meus alunos algumas vezes, e cada vez enfoquei um aspecto diferente. Talvez eu escreva mais sobre isso no futuro. Enquanto isso, tenho certeza de que o leitor terá suas próprias reflexões sobre a atitude e o comportamento do Pequenino. Que tal compartilhá-las conosco?